Present simple y present continuous: ¿en qué se diferencian?

 ¡Entramos un poco en materia de gramática! Y además, con uno de los temas que más quebraderos de cabeza dan a los estudiantes de nivel básico: distinguir entre presente simple y presente continuo. Aunque a priori la distinción pueda parecer clara, cuando llega la hora de enfrentarnos a ejercicios o de ponerlo en práctica es habitual que surja un poco de confusión, especialmente si no tenemos claro en qué caso debemos utilizar cada tiempo, así que aquí van un par de explicaciones con las que esperamos que os quede mucho más claro.

En primer lugar, grosso modo, el presente simple se utiliza para hablar de situaciones que son atemporales; es decir, que no tienen un final determinado, sino que simplemente pasan de manera habitual o general y no hay una intención de que dejen de ser así; mientras que el continuo se utiliza para hablar de situaciones que son temporales, que sí que tienen un final determinado, aunque puede que no sepamos cuándo llegará ese final. Por ejemplo, si yo digo 'I live in Móstoles' simplemente estoy expresando que vivo en Móstoles de manera habitual e indefinidamente; sin embargo, si cambio el tiempo y digo 'I'm living in Móstoles', lo que estoy expresando es que estoy viviendo en Móstoles pero sé que en algún momento me mudaré de allí, es decir, que estoy viviendo en Móstoles de forma temporal.

Profundizando un poco más en los usos de cada tiempo, encontramos que el presente simple se usa en las siguientes situaciones:

1. Hábitos del presente: 'Marsha goes to dance lessons every Saturday'. Esta oración expresa que Marsha tiene el hábito de ir a clases de baile todos los sábados.
2. Situaciones permanentes: 'Does Dan work at the cinema?'. En esta oración, la acción de trabajar en el cine se trata como una situación permanente para Dan. 
3. Estados permanentes: 'I like the new James Bond film'. En este caso, el verbo no nos habla de una acción, sino de un estado de preferencia. Algo nos gusta o no nos gusta. Este tipo de verbos que expresan estados y no acciones se suelen conjugar siempre en tiempos simples. En este punto, entrarían en materia los llamados verbos de estado, de los cuales hablaré en otro post, ya que si no este se hará muy largo.
4. Verdades generales o irrefutables: 'You play chess with 32 pieces'. Con esta oración, estamos expresando una situación que se da absolutamente siempre y que no está abierta a discusión. Al ajedrez se juega con 32 piezas; es la manera en la que está hecho el juego y no se puede cambiar.

El presente continuo, sin embargo, tiene estos otros usos:

1. Acciones en proceso en este momento: 'Jan is watching a DVD upstairs'. Jan está viendo un DVD arriba en este momento.
2. Situaciones temporales: 'She is working at the museum until the end of the month' En este caso, la acción de trabajar tiene una fecha de finalización que, además, se especifica en la frase; ella está trabajando en el museo hasta el final del mes. No significa que lo esté haciendo en este preciso instante, sino que ella empezó a trabajar en el museo a principio de mes y terminará a finales, por tanto, es una situación que aún se está dando en su vida, pero que finalizará en algún momento.
3. Hábitos molestos: 'You're always taking my things without permission!' Cuando usamos el presente continuo con always, lo hacemos para expresar que otra persona tiene una costumbre que nos molesta. Esto es así porque al usar el tiempo continuo en lugar del simple también hacemos énfasis en el hecho de que esta acción se da repetidamente, lo que añade un matiz de hartazgo a nuestra intención comunicativa.

Además de identificar los usos, hay algunos marcadores temporales que también nos pueden ayudar a diferenciar un tiempo de otro. En el caso del presente simple, algunos de esos marcadores serían:

• Los adverbios de frecuencia: always (salvo si queremos expresar queja, en cuyo caso usaremos el presente continuo), usually, frequently, normally, generally, often, sometimes, seldom, hardly ever, rarely o never entre otros.
• Every ...: every day, every week, every month, every year...
• Once, twice, three times a...: once a week, twice a month, three times a year...
• Otras expresiones de frecuencia como every now and then, once in a while, from time to time...

Los marcadores que acompañan al presente continuo de manera más habitual son los siguientes:

• Now, right now
• At the moment, in this moment
• This...: this morning, this afternoon, this evening, this week...
• Today

A continuación, dejo un ejercicio para quienes quieran practicar. Si queréis, podéis poner un comentario con vuestras respuestas y yo os responderé con las correcciones. ¡A practicar!

Exercise:

Choose the correct form of the verb:

1. I work / am working at the local library for the summer.
2. We don't go / aren't going to the theatre very often.
3. Stacy gets ready / is getting ready for school, so she can't come to the phone.
4. Does Gary ever talk / Is Gary ever talking about his expedition to the Amazon jungle?
5. In squash, you hit / are hitting a ball against a wall.
6. I read / am reading a newspaper at least once a week.
7. Do you practise / Are you practising the piano for 2 hours every day?
8. Nadine and Claire do / are doing quite well at school at the moment.
9. A good friend knows / is knowing when you're upset about something.
10. How do you spell / are you spelling your name?